Polenta au four aux tomates confites, courgettes et mozzarella

Cette polenta au four change des gratins de pâtes ou de pommes de terre. La base se cuit d’abord à la casserole, puis passe au four avec des courgettes poêlées, des tomates confites et de la mozzarella. Le plat se tient bien, surtout après quelques minutes de repos, avec des bords un peu dorés et un dessus plus souple.

Le point à surveiller, ce sont les courgettes. Si elles arrivent encore pleines d’eau dans le plat, la surface reste humide et la polenta perd de sa tenue. Mieux vaut donc les faire revenir assez franchement avant l’assemblage, jusqu’à ce qu’elles soient tendres et légèrement colorées.

Les bons repères pour les ingrédients

Une polenta rapide convient très bien ici. Elle permet d’aller vite, mais demande un peu d’assaisonnement pour ne pas rester fade. Le parmesan ajouté en fin de cuisson apporte du goût et donne plus de relief à la base.

Choisissez des courgettes fermes, plutôt petites ou moyennes. Elles ont en général moins de graines et rendent moins d’eau. Coupez-les de façon régulière pour qu’elles cuisent au même rythme.

Les tomates confites servent surtout à relever l’ensemble. Il n’en faut pas beaucoup. La mozzarella, elle, doit être bien égouttée avant de passer au four. Si besoin, laissez-la quelques minutes dans une passoire après l’avoir déchirée.

Réussir la base de polenta

Versez la polenta en pluie dans l’eau frémissante en fouettant pour éviter les grumeaux. Ensuite, remuez régulièrement jusqu’à ce qu’elle épaississe bien. Elle doit rester souple, mais plus du tout liquide. Quand le fouet laisse une trace nette et que la préparation commence à accrocher légèrement aux parois, c’est bon.

Étalez-la sans attendre dans le plat. Une couche d’environ 2 à 3 cm donne un bon équilibre: la polenta garde du moelleux, sans devenir lourde, et les bords prennent un peu de couleur au four.

Si vous aimez ce type de plat, vous pouvez aussi essayer le gratin de polenta aux champignons et au comté, sur le même principe mais avec des saveurs plus marquées.

Bien cuire les courgettes

Commencez avec une poêle bien chaude pour saisir les courgettes. Elles doivent dorer un peu, pas cuire dans leur jus. Salez légèrement en fin de cuisson pour éviter qu’elles ne dégorgent trop tôt. Quand il ne reste presque plus d’eau dans la poêle, vous êtes au bon point.

Ajoutez l’ail au dernier moment. Il parfume les courgettes sans risquer de brûler. Les tomates confites peuvent être mélangées juste après, hors du feu ou sur feu très doux, simplement pour les répartir.

Cette étape évite un plat où le fromage a l’air prêt alors que les légumes dessous sont encore pâles et humides.

Montage et cuisson au four

Répartissez les courgettes sur la polenta, puis la mozzarella en morceaux. Inutile de lisser parfaitement le dessus. Quelques reliefs aident à avoir à la fois des zones plus gratinées et d’autres plus fondantes.

Enfournez dans un four bien chaud jusqu’à ce que la mozzarella soit fondue et que les bords commencent à dorer. Si le dessus manque de couleur, passez le plat très brièvement sous le gril, en surveillant de près.

Laissez reposer 5 minutes avant de servir. À la sortie du four, la polenta est encore souple. Ce petit temps de repos la rend plus nette à la découpe.

Variantes et accompagnements

Vous pouvez ajouter un peu de basilic ciselé ou une pincée d’origan au moment du service. Gardez la main légère: les tomates confites ont déjà un goût bien présent. Si vous voulez un dessus plus marqué, remplacez une partie de la mozzarella par un peu de fromage râpé sec.

Servez avec une salade verte bien assaisonnée ou quelques tomates fraîches quand c’est la saison. Dans le même esprit, la tarte rustique aux tomates, moutarde et ricotta ou le tian de tomates et courgettes au riz, feta et herbes vont dans la même direction.

Conservation et réchauffage

Le plat se garde jusqu’au lendemain au réfrigérateur. En refroidissant, la polenta raffermit, c’est normal. Pour la réchauffer, le four est plus adapté que le micro-ondes si vous voulez retrouver des bords un peu fermes.

Vous pouvez couvrir le plat au début, puis finir découvert pour éviter que le dessus ne colore trop vite. Les restes se recoupent aussi facilement en carrés pour un réchauffage plus propre.